洞窟の夜(4/4)



「星なんか見上げてる気分にはなれなかっただろうって、そういうこと？」
「そういうことよ。きっといま頃、星なんか出てることすら気づかないでどこかの森の中をう
ろうろ歩き回ってたと思う。ひとりで眠るのが怖くて、どこにも休む場所をみつけられなくて
、ただやみくもに歩き回り続けてたと思う。だって世界はすべてあたしの敵だと思い込んでる
はずなんだもん、安心して腰を降ろせる場所なんか、きっとあたしにはみつけられなかったと
思うわ」
「でも、マリカ。きみはいまこの洞窟に今夜の休息場所をみつけてる」
「あなたのおかげで、あたしは世界が決して敵意に満ちているわけじゃないことに気づくこと
ができたの。怠け者のカブッチャーはカブッチャーなりに世界と折り合いをつけて生きる道を
発見してる。そんなことをあなたはあたしに思い出させてくれたわ。ほんのちょっと勇気を出
せば、ちいさく押さえ付けられていた体を何百倍にも大きくできることを、あなたにモロンボ
のことを語ることで、あたしは思い出したの。怖い怖いって安全な土の中に潜り込んでいたら
、それだけで自分の可能性は窮屈にちいさく丸まってしまうんだって。ほんのちょっと、土か
ら這い出てみる勇気があれば、自分を何百倍も大きく、高く導くことでできるんだって、モロ
ンボはあたしに教えてくれた。だから自信を持ちなさい。勇気を出して、安全な城の中で飼い
殺されて行く自分の可能性を戒めから解き放ちなさいって、世界がそう励ましてくれてる。あ
なたに星の神話を語ることで、あたしは星空いっぱいの星たちの、そのひとつひとつにすべて
物語があることを思い出すことができた。イーシャの物語。神に反乱を企て、地上の娘との恋
愛を貫いたクラブラの名前をつけた星。そのクラブラの星を絶えず追いかける星はカーチェー
タという娘の化身。この世に平和と豊穣をもたらす女神が、七つの星を抱き締めるようにして
輝いてるツーピラ座。そんな星々の物語に思いを馳せることで、あたしは決してひとりきりじ
ゃないことを教えられるの」
「どんなに心細いひとりきりの夜でも、夜空の果てから百の神々が、幾億の物語がぼくらを見
守っていてくれる��� 」
「ええ、そうなのよね。あたしはまるで三才の幼子みたいに、あれは何？　これは何？　って
問いかけ続けるあなたのおかげで、あなたの目の高さで世界をもう一度みつめ直すことができ
たの。そして感じることができたの。世界はとてもやさしいんだって。世界はいつだって、あ
たしを守ってくれてるんだって。どんな屈強な護衛よりも頼もしいボディ・ガードなんだって
。そう信じられるの。だからこうして、今夜の宿を決めることが出来たのよ。世界の腕に抱か
れるような安心できる洞窟を、マスター、あなたが与えてくれたんだわ」
　言いながらマリカは体をゴロンと横たえた。さすがに瞼が重くなってきている。馬に乗って
旅をするのは、それだけでたいへんな重労働なのだと、ピートは誰かから聞いたことがある。
ワーターに乗って、その背に揺られ続ける、というのも同じように体力を激しく消耗させるん
だろう。そういえば、乗馬、というのは立派なスポーツなんだ。一日、スポーツをし続けたん
なら、疲れきってて当然だ。
　ピートは疲れて眠る、ということの心地好さを思い出そうとした。けれどロボットの体にな
ってから、まだ二四時間も経っていないのに、そういう生身の体だった頃の記憶は急速に失わ
れているようだった。
　横になったと思ったら、もうマリカは規則正しい寝息を立てている。その顔にはかすかな笑
みが浮かんでいた。ピートはそれを見て、心の底がほんわかと暖かくなる。やっぱり女の子は
笑顔を浮かべて寝るほうがいい。とても可愛らしいし、何だかそれだけで、見守っている者は
しあわせな気分になれる。
　ピートはマリカが見上げていた星へと目を移した。
　イーシャという名前の星がひときわ鮮やかに輝いていた。
「どうか、夜がマリカに悪さなどしないように、よおく見守っていてください」
　星へと呟き、ピートは祈るように両手を星に向かって組み合わせた。
「ヘンテコな光景ってのは、まさにこのことだな」
　不意に背中で誰かがそう言った。
　ビックリしてピートは声のほうを振り返る。視線の先でフィンフィンが鼾なんかかきながら
眠っている。じつはそれは寝ているふりをしているだけなのか、とピートは勘繰り、様子を伺
う。けれどフィンフィンはどうやら本気で熟睡してるらしい。それに考えてみれば、いまの声
は直接心に響いたのではなく、マスターの聴覚モニターを通して聞こえてきたのだった。とい
うことは、いま喋ったのはフィンフィンじゃない。
「誰？　誰かそこにいるの？」
（つづく）
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